En el contexto celebrativo del día de las matemáticas es importante reconocer la importancia que tienen las ciencias exactas en el desarrollo  de los seres humanos  y en la forma en la que nos permite  comprender el mundo a su alrededor.

 

Resulta difícil encontrar una definición completamente abarcadora del concepto de matemática. En la actualidad, se la clasifica como una de las ciencias formales (junto con la lógica), dado que, utilizando como herramienta el razonamiento lógico, se aboca el análisis de las relaciones y de las propiedades entre números y figuras geométricas.

 

Cuando somos estudiantes es común que nos preguntemos ¿por qué debo estudiar matemáticas?

 

Podríamos comenzar diciendo que son muchas las actividades de la vida cotidiana que tienen relación con esta ciencia, por ejemplo, administrar dinero, preparar una receta de cocina, calcular la distancia que tenemos que recorrer para llegar a algún lugar, entre otras cosas, pero la respuesta va más allá.

 

Aprender matemáticas nos enseña a pensar de una manera lógica y a desarrollar habilidades para la resolución de problemas y toma de decisiones. Gracias a ellas también somos capaces de tener mayor claridad de ideas y del uso del lenguaje. Con las matemáticas adquirimos habilidades para la vida y es difícil pensar en algún área que no tenga que ver con ellas. Todo a nuestro alrededor tiene un poco de esta ciencia.

 

Las matemáticas son cruciales para el desarrollo económico y el progreso técnico de un país, permitiéndole seguir siendo competitivo en la economía mundial. La innovación y el crecimiento se basan en la investigación de vanguardia y en la inversión. Para satisfacer las ambiciones competitivas de una economía basada en el conocimiento, las matemáticas convencionales y la educación científica son cruciales.

 

El surgimiento de la matemática está estrechamente relacionado con el desarrollo del concepto de número, proceso que ocurrió de manera muy gradual en las comunidades humanas primitivas, desde entonces han surgido grandes matemáticos que han destacado a lo largo de la historia por sus logros e importancia de sus aportes a esta ciencia formal. Algunos de ellos han tenido una gran pasión por los números, haciendo descubrimientos con respecto a las ecuaciones, las mediciones y otras soluciones numéricas que han cambiado el curso de la historia. Entre estos tenemos a:

 

Albert Einstein (1879-1955), Isaac Newton (1642-1727),  Leonardo Pisano Bigollo (1170-1250), Tales de Mileto ( 624 a.C – 547 / 546 a.C), Pitágoras ( 570 a.C – 495 a.C), René Descartes (1596-1650), Arquímedes (287 a.C -212 a.C), John Forbes Nash, Jr. (1928-2015) Blaise Pascal (1623-1662), Euclides (365 a.C- 275 a.C), Aryabhata (476 -550), Ptolomeo (90 -168), Ada Lovelace (1815-1852), Alan Turing (1912-1954), Srinivasa Ramanujan (1887-1920), Benjamin Banneker (1731-1806), Omar Khayyám (1048 – 1131), Eratóstenes (276 a.C – 194 a.C), John von Neumann (1903-1957), Pierre de Fermat (1601-1665), John Napier (1550-1617),  Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), Andrew Wiles (1953), David Hilbert (1862-1943), Daniel Bernoulli (1700-1782),  Luca Pacioli (1445 – 1517), Georg Cantor (1845-1918), George Boole (1815-1864), Sophie Germain (1776-1831), Emmy Noether (1882-1935), Carl Friedrich Gauss (1777-1855) entre otros.

 

Por otro lado queremos destacar la vida y los aportes de  la  matemática estadounidense Karen Uhlenbeck  quien este año  recibió el premio Abel, galardón  creado en 2003 por el gobierno noruego con el objetivo de compensar la ausencia de un Nobel de matemáticas. Lleva el nombre del matemático noruego Niels Henrik Abel (1802-1829).

 

Con seis millones de coronas (620.000 euros), es uno de las más prestigiosas distinciones en el mundo de las  matemáticas junto a la medalla Fields, atribuida cada cuatro años y también nombrada a menudo como "Nobel de las Matemáticas". 

 

"Karen Uhlenbeck recibe el Premio Abel 2019 por su trabajo fundamental sobre análisis geométrico y teoría gauge, que ha transformado drásticamente el paisaje matemático",

 

Uhlenbeck, de 76 años, es profesora de investigación invitada en la Universidad de Princeton y profesora asociada del Institute for Advanced Study (IAS), en Estados Unidos.

 

Nacida en Cleveland "desarrolló técnicas y métodos de análisis global que están actualmente en la caja de herramientas de todo geómetra y analista", indicó la Academia Noruega de Ciencias y Letras. También es una activista en favor de la igualdad de sexos en las ciencias y las matemáticas.

 

"Sus teorías han revolucionado nuestro modo de entender las superficies mínimas, como la formada por las burbujas de jabón, y los problemas de minimización generales en dimensiones más altas",

 

Su reconocimiento es un significativo avance por destacar los aportes y el papel que han tenido las mujeres en el campo matemático.

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En 1988, Uhlenbeck denunciaba que la discriminación explícita no era el único obstáculo en su disciplina. “Uno de los problemas más serios que tienen las mujeres es hacerse a la idea de que existe una sutil falta de aceptación hacia ellas y que tienen que actuar en consecuencia”, alertó. "No puedo pensar en una mujer matemática para quien la vida haya sido fácil. Los esfuerzos heroicos tienden a ser la norma", 

 

Uhlenbeck dice “Soy consciente de que soy un modelo para las mujeres jóvenes en el campo de las matemáticas. Y, en parte, por eso estoy aquí. Sin embargo, es difícil ser un modelo, porque lo que realmente tienes que hacer es mostrar a los estudiantes que una persona imperfecta puede triunfar", "Todo el mundo sabe que si una persona es inteligente, divertida, guapa o bien vestida tendrá éxito. Pero también es posible triunfar con todas tus imperfecciones. Yo necesité mucho tiempo para darme cuenta de esto”.

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Consulta EL PAÍS, edición América 21 de Mayo